「泰平の眠りを覚ます上喜撰、たった四杯で夜も眠れず」

 1853年7月8日（嘉永6年6月3日）午後5時に浦賀沖に4隻の艦船が現れた。
日本人が初めて見た艦船は、黒塗りの船体に外輪がついており、それまで訪れていたロシア海軍やイギリス海軍の帆船とは違うものであった。
煙突からはもうもうと煙を上げ、帆を挙げていなくとも外輪が水煙をあげて水を掻き進み、帆船を1艦ずつ曳航しながら進む様子は、当時の日本人にとっては異様であった。
その様子から、日本人は「黒船」と呼んだ。
  浦賀沖に投錨した艦隊は旗艦「サスケハナ」（蒸気外輪フリゲート）、「ミシシッピ」（同）、「サラトガ」（帆走スループ）、「プリマス」（同）の4隻からなっていた。大砲は計73門あり、急な日本側からの襲撃を恐れ臨戦態勢をとりながら、上陸に備えて勝手に江戸湾の測量などを行い始めた。

  さらに、湾内で数十発の空砲を発射したが、これは アメリカ独立記念日の祝砲や、号令や合図を目的としており、事前に日本側に通告があったため、町民にその旨のお触れも出てはいたのだが、最初の砲撃によって江戸は大混乱となった。やがて空砲だとわかると、町民は砲撃音が響くたびに、花火の感覚で喜んだと伝えられる。

  浦賀は見物人でいっぱいになり、勝手に小船で近くまで繰り出し、上船して接触を試みるものもあったが、幕府から武士や町人に対して、「十分に警戒するよう」にとのお触れが出ると、実弾砲撃の噂とともに、次第に不安が広がるようになった。
  このときの様子をして「泰平の眠りを覚ます上喜撰たつた四杯で夜も眠れず」という狂歌が詠まれた。  上喜撰とは緑茶の銘柄である「喜撰」の上物という意味であり、「上喜撰の茶を四杯飲んだだけだが（カフェインの作用により）夜眠れなくなる」という表向きの意味と、「わずか四杯（船を1杯、2杯とも数える）の異国からの蒸気船（上喜撰）のために国内が騒乱し夜も眠れないでいる（幕府や役人）」という意味をかけて揶揄していた。

 1851年5月29日（嘉永4年4月30日）アメリカ合衆国第13代大統領ミラード・フィルモア（写真）は、日本の開国と通商関係を結ぶことを決断した。
 同大統領は東インド艦隊司令官の代将ジョン・オーリックに遣日特使としてその任務を与え、1851年6月8日に蒸気フリゲート「サスケハナ」は東インド艦隊の旗艦となるべく極東に向かって出発した。
しかし、オーリックはサスケハナの艦長とトラブルを起こしたことで解任され、1852年2月、代将マシュー・カルブレース・ペリーにその任が与えられた。

 当時の米国は、西部フロンティアの市場開拓が急務で欧州各国のアジアやアフリカ植民地化を横目で眺めているだけであった。しかし、1846年から続いていたメキシコとの現カリフォルニア州の領有をめぐる戦争で勝利し、カリフォルニアでゴールドラッシュが起こり、米国のフロンティアが解消しつつあり、更なる市場拡大を目指す必要があった。また、これまで大西洋を経由していたアジアへの航路は、太平洋を利用して時間短縮を図ることが可能になった。
 さらに、米国海軍は、アジア近海の捕鯨船が増えることで起きる難破船自国乗組員の保護と、捕鯨船への食糧供給基地としての港の確保に迫られていた。

 1852年11月13日（嘉永5年10月3日）、ペリーは、海軍長官ケネディから次の訓令を受けた。
 任務遂行に当たって、対日使命遂行のため広範な自由裁量権の行使を認め、日本沿岸及び隣接大陸や諸島の探検も行い、行く先々の諸国や諸地方の社会・政治・商業状況、特に商業の新しい対象について、できうる限りの情報を収集すること、などである。

 実は、ペリーは日本開国任務が与えられる1年以上前の1851年1月、日本遠征の独自の基本計画を海軍長官ウィリアム・アレクサンダー・グラハムに提出していた。そこで彼は、以下のように述べている。

  ●任務成功のためには4隻の軍艦が必要で、その内3隻は大型の蒸気軍艦であること。日本人は書物で蒸気船を知っているかもしれないが、目で見ることで近代国家の軍事力を認識できるだろう。
  ●中国人に対したのと同様に、日本人に対しても「恐怖に訴える方が、友好に訴えるより多くの利点があるだろう」。
  ●オランダが妨害することが想定されるため、長崎での交渉は避けるべき。

 一方、アメリカ政府はペリーの日本派遣を決めると、オランダのヘーグに駐在するアメリカ代理公使を通じ、通商交渉使節の派遣とその平和的な目的を、オランダ政府が日本に通告してくれるよう依頼した。
 しかしこの書簡（1852年7月2日付け）は、オランダ商館長のヤン・ドンケル・クルティウスが日本に向けジャワを出発した後にオランダ領インド総督バン・トゥイストの手元に届いたので、日本には届いていない。ただし翌年、すなわちペリーが来航した1853年（嘉永6年）提出の別段風説書では、ペリー派遣の目的は通商関係を結ぶことが目的の平和的なものであると述べている

 1853年7月8日（嘉永6年6月3日）午後5時に浦賀沖に4隻の艦船が現れた。
翌7月9日（嘉永6年6月4日）幕府は、船上のペリーに対してまず浦賀奉行所与力の中島三郎助を派遣し、ペリーの渡航が将軍にアメリカ合衆国大統領親書を渡すことが目的であることを把握したが、ペリー側は幕府側の与力の階級が低過ぎるとして親書を預けることを拒否した。
続いて7月10日（嘉永6年6月5日）浦賀奉行所与力香山栄左衛門が浦賀奉行と称して訪ねた。ピュカナン・アダムス両艦長およびコンティーと会見した。が対応は変わらず、親書は最高位の役人にしか渡さないとはねつけられた。
香山は上司と相談するために4日の猶予をくれるように頼んだが、ペリーは3日なら待とうと答え、さらに「親書を受け取れるような高い身分の役人を派遣しなければ、江戸湾を北上して、兵を率いて上陸し、将軍に直接手渡しすることになる」と脅しをかけた。
 ペリーは、香山と会見が行われた日（7月10日（嘉永6年6月5日））、艦隊所属の各艦から一隻ずつの武装した短艇を派遣して、浦賀湾内を測量させた。
 この測量は幕府側に威圧を加えるという効果をもたらした。浦賀奉行は、当然ながら抗議した。その回答は、鎖国体制下の不平等な国際関係を排除するという考えであり、日本に対して不平等な国際関係を強いようとする考えが含まれていた。翌7月11日（嘉永6年6月6日）早朝から測量艇隊は湾内深くに侵入した。その護衛にミシシッピ号が付いていた。その行動の裏には、ペリーの「強力な軍艦で江戸に接近する態度を示せば、日本政府（幕府）の目を覚まさせ、米国にとってより都合の良い返答を与えるであろう」との期待があった。

幕府との会見
  この行動に幕府は大きな衝撃を受け、7月12日（嘉永6年6月7日）「姑く耐認し枉げて其意に任せ、速やかに退帆せしめ後事をなさん」との見地から国書を受領し、返事は長崎オランダ商館長を通じて伝達するよう、浦賀奉行井戸弘道に訓令し、交渉に当たらせた。
しかしこの時第12代将軍徳川家慶は病床に伏せていて、国家の重大事を決定できる状態には無かった。老中首座阿部正弘は、7月11日（嘉永6年6月6日）に「国書を受け取るぐらいは仕方ないだろう」との結論に至り、7月14日（嘉永6年6月9日）にペリー一行の久里浜上陸を許し、下曽根信敦率いる部隊の警備の下、浦賀奉行の戸田氏栄と井戸弘道がペリーと会見した。
  ペリーは彼等に開国を促す大統領フィルモアの親書、提督の信任状、覚書などを手渡したが、幕府は「将軍が病気であって決定できない」として、返答に1年の猶予を要求したため、ペリーは「返事を聞くために1年後に再来航する」と告げた。ここでは文書の受け渡しのみで何ら外交上の交渉は行われなかった。日本側の全権である浦賀奉行の戸田と井戸の二人は一言も発しなかった。 日本側は、会見終了して2、3日したら退去するものと考えていたが、ペリーは7月15日（嘉永6年6月10日）ミシシッピー号に移乗し浦賀より20マイル北上して江戸の港を明瞭に望見できるところまで進み、将軍に充分な威嚇を示してから小柴沖に引き返した。
艦隊は7月17日（嘉永6年6月12日）に江戸を離れ、琉球に残した艦隊に合流してイギリスの植民地である香港へ帰った。 ペリーは本国政府訓令の精神を貫徹することに成功した。

 これら日米の交渉はオランダ語通訳を介して行われたという報告もある。

ペリー退去後の幕府の動向
  ペリー退去からわずか10日後の7月27日（嘉永6年6月22日）に将軍家慶が死去した。将軍後継者の家定（嘉永6年11月23日に第13代将軍に就任）は病弱で国政を担えるような人物ではなかった。しかし老中等にも名案はなく、国内は異国排斥を唱える攘夷論が高まっていたこともあって、老中首座阿部正弘は開国要求に頭を悩ませた。
7月1日、阿部は、広く各大名から旗本、さらには庶民に至るまで、幕政に加わらない人々にも、外交についての意見を求めたが、これは開幕以来初めてであった。国政に発言権の無かった外様大名は喜んだが、名案は無かった。これ以降は国政を幕府単独ではなく合議制で決定しようという「公議輿論」の考えだけが広がり、結果として幕府の権威を下げることとなった。

  さらに阿部はアメリカ側と戦闘状態になった時に備えて、江戸湾警備を増強すべく8月26日（嘉永6年7月23日）に江川太郎左衛門等に砲撃用の台場造営を命じた。江川は、予算・工期の関係からまず品川沖に11箇所の台場が造営されることとなった。
また、大船建造の禁も解除され、各藩に軍艦の建造を奨励、幕府自らも洋式帆船「鳳凰丸」を10月21日（嘉永6年9月19日）に浦賀造船所で起工した。オランダへの艦船発注も、ペリーが去ってからわずか一週間後の7月24日（嘉永6年6月19日）には決まっている。1
2月7日（嘉永6年11月7日）には、2年前にアメリカから帰国し土佐藩の藩校の教授となっていたジョン万次郎を旗本格として登用し、アメリカの事情等を述べさせた。

  1854年2月13日（嘉永7年1月16日）、ペリーは琉球を経由して再び浦賀に来航した。幕府との取り決めで、1年間の猶予を与えるはずであったところを、あえて半年で決断を迫ったもので幕府は大いに焦った。ペリーは香港で将軍家慶の死を知り、国政の混乱の隙を突こうと考えたのである。ここにペリーの外交手腕を見て取ることもできる。

31星米国旗
  昭和20年（1945年）9月2日、東京湾の戦艦ミズーリ艦上で日本の降伏文書調印式が行われた際、この時のペリー艦隊の旗艦「ポーハタン」号に掲げられていた３１星のアメリカ国旗（1848年米墨戦争によりカリフォルニアが31州目となる）が本国より持ち込まれ、その旗の前で降伏文書調印式が行われた。

琉球大安禅寺鐘
   1854年7月に琉球からペリー艦隊に送られた梵鐘はアナポリス海軍兵学校に飾られ、同学校フットボール優勝祝賀会で鳴らされていたが、1987年沖縄に返還されている。この鐘は正式名称を「旧大安禅寺鐘」、通称「護国寺の鐘」といい、1456年製造という。（なおアナポリスの海軍兵学校にはそのレプリカが飾られ、鐘をつるす鐘楼に取り付けられた英語のプレートには「1854年、琉球諸島の統治者によってペリー提督・アメリカ合衆国海軍に贈られた寺の鐘の複製」と記されている。）

  一方、ペリーからは1854年（嘉永7年）の2度目の来航のときに、徳川将軍家へ、当時アメリカで発達していた衣服製造用のミシンが送られたとされている。